太空垃圾——漂浮在太空中的无功能人造材料——可能对包括空间站在内的工作基础设施造成危害,国际空间站过去曾与太空垃圾相撞。
美国联邦通信委员会(FCC)由于Dish Network未能正确使其卫星脱离轨道,Dish Network对太空垃圾发出了首张罚单。
Dish Network承认,它对未将Echostar-7转移到更安全的地方负责,并将支付15万美元(目前约109.7万元)的罚款并实施合规计划。
据FCC称,像Dish这样的无效卫星也可能增加损坏卫星通信系统的风险,从而干扰“国家地面和天基通信系统”。
密西西比大学的太空律师米歇尔·汉隆说:“这绝对是减少太空碎片的一个非常重要的象征性时刻。”(Michelle Hanlon)“这是朝着正确方向迈出的一大步。”
FCC执法局局长Loyan A.Egal在一份新闻稿中说:“这是一个突破性的和解,清楚地表明FCC有很强的执法权和能力来执行其极其重要的空间碎片规则。”
这可能不仅仅是联邦通信委员会的象征性举动。它不仅开创了先例,首次惩罚了在地球轨道上留下危险空间垃圾的不良行为,还可能对整个行业产生连锁反应,因为其他卫星运营商也会意识到问题的严重性,开始担心自己的声誉受损,迅速采取行动。虽然15万美元的罚款不多,但Dish的股价仍下跌了13%以上,导致公司市值缩水约4亿美元。
导致Dish被罚款的卫星被称为Echo Star-7,于2002年发射,位于地球静止轨道上,距地球表面约3.5万公里。2012年,Dish与FCC达成协议,将其卫星移动到所谓的“墓地轨道”,比当时的轨道高300公里。在这条轨道上,废弃的卫星将继续在地球周围运行,但远离其他卫星。然而,Dish在2022年透露,卫星剩余的燃料只能增加约122公里,无法到达原来的轨道(空间)。这意味着它只能与FCC达成和解,并承担罚款。